Università e ricerca

Per affrontare i problemi appena esposti non bastano aggiustamenti marginali: serve una visione strategica e riformatrice, capace di trasformare radicalmente il rapporto tra università, Stato, mercato del lavoro e territori. Le proposte che seguono condividono principi cardine: valorizzazione del merito e delle competenze attraverso una sana competizione; autonomia gestionale con vera responsabilizzazione sui risultati; apertura internazionale e al mondo produttivo. Un disegno coerente per superare l’attuale modello burocratico-centralizzato e costruire un sistema dove la qualità determina le risorse e dove l’università diventa protagonista dello sviluppo economico e sociale del Paese.

1. Riforma della governance e dei finanziamenti universitari, promuovendo la competizione tra atenei

Rafforzare il sistema universitario italiano richiede una riforma profonda della governance, con l’obiettivo di promuovere una reale competizione tra atenei e dipartimenti, basata sulla qualità della ricerca e della didattica. È necessario superare l’attuale rigidità istituzionale aumentando la quota premiale del FFO oltre il 30% attuale e definendo criteri oggettivi e trasparenti per l’assegnazione delle risorse. Questo passaggio deve essere accompagnato da una revisione del ruolo dell’ANVUR, che andrebbe riformata per garantire un sistema di valutazione più indipendente ed efficace, e da un rafforzamento dell’autonomia finanziaria e salariale degli atenei. Nel medio-lungo periodo, una maggiore competizione favorirebbe anche una naturale razionalizzazione del numero di atenei, con una differenziazione più chiara tra istituzioni orientate alla ricerca e altre focalizzate principalmente sull’insegnamento.

Proponiamo di rafforzare il ruolo del Direttore di Dipartimento, attribuendogli reali responsabilità gestionali su ricerca, didattica e allocazione delle risorse. L’attuale assetto collegiale, basato su logiche rappresentative ed elettive, non garantisce una vera accountability. Inoltre, la creazione dei mega-dipartimenti ha spesso generato strutture disomogenee e difficili da gestire. Occorre quindi superare la visione del Direttore come figura politica, trasformandolo in un vero line manager con poteri su carichi, linee di ricerca e premi individuali. Semplificare le procedure amministrative e responsabilizzare i decisori rappresenterebbe un meccanismo efficace per attrarre e trattenere i migliori docenti e ricercatori, avvicinando il modello italiano a quelli dei Paesi con sistemi universitari più competitivi.

La creazione di un’agenzia nazionale indipendente per la gestione dei grant competitivi, ispirata ai modelli inglese (UKRI) o tedesco (DFG), permetterebbe di distribuire e programmare le risorse in modo trasparente e continuativo. A questo si deve affiancare un aumento progressivo della quota di fondi pubblici assegnata tramite bandi competitivi, fino ad almeno il 20%, in linea con la media europea. I bandi dovrebbero essere pubblicati con cadenza regolare, secondo criteri chiari e non soggetti a modifiche arbitrarie, prevedendo una adeguata copertura dei costi indiretti (overhead). Una differenziazione interna dei programmi è necessaria, prevedendo strumenti specifici per giovani ricercatori, grandi progetti collaborativi, ricerca di base e innovazione applicata.

Infine, è essenziale introdurre strumenti efficaci per sostenere le carriere accademiche emergenti tra dottorato e stabilizzazione. Tra questi, programmi annuali di finanziamento come i grants previsti dal Fondo Italiano per la Scienza (FIS) ed ispirati agli European Research Council (ERC), percorsi di tenure track con valutazioni periodiche e tempi certi, incentivi alla mobilità internazionale e un aumento delle borse di dottorato adeguato agli standard europei, sia in termini economici che in prospettive di carriera.

2. Superamento del valore legale del titolo

Il valore legale del titolo di studio ha rappresentato per anni un fattore di uniformità nazionale, ma oggi si configura come un ostacolo alla differenziazione e alla qualità. Per superare questa rigidità, è necessario ridurre o eliminare il peso del titolo di studio nei concorsi pubblici e negli esami di Stato, limitandolo a requisito d’accesso, e valorizzando maggiormente le prove selettive. L’accesso alle professioni regolamentate dovrebbe restare vincolato a esami di abilitazione rigorosi, gestiti dagli Ordini professionali, con un ruolo attivo nella verifica delle competenze e sistemi di aggiornamento continuo, in linea con modelli europei.

3. Università Professionalizzanti

Un ulteriore passo decisivo riguarda gli Istituti Tecnici Superiori (ITS), che dovrebbero essere trasformati in vere e proprie Università Professionalizzanti. Ciò comporta l’espansione dell’offerta con corsi terziari di VI livello EQF, con la possibilità di proseguire con corsi magistrali e il pieno riconoscimento dei crediti formativi. Questi istituti dovrebbero essere soggetti a valutazioni qualitative orientate a misurare il tasso di occupabilità, la crescita del capitale umano e l’impatto sul sistema produttivo europeo. In un’ottica di politiche attive del lavoro, andrebbero potenziate anche le opportunità offerte dai percorsi IFTS (di durata annuale), con l’introduzione di corsi ITS specializzati per settori specifici.

4. Spin-off universitari

Le università devono rafforzare il legame con territori e imprese, diventando protagoniste dell’innovazione tramite spin-off, incubatori e collaborazioni con PMI e amministrazioni locali. Si propone di istituire meccanismi di facilitazione burocratica (ad esempio superando gli obblighi notarili), standardizzare i termsheet e aumentare le risorse per la ricerca applicata. Per incentivare l’imprenditorialità accademica si suggeriscono dottorati industriali cofinanziati, eliminazione delle incompatibilità per i docenti, valorizzazione delle esperienze di ricerca e definizione di standard condivisi con CRUI e associazioni imprenditoriali. È importante potenziare i centri universitari ad alta performance, creare reti tra Uffici di Trasferimento Tecnologico e migliorare la formazione manageriale, prendendo esempio dal programma tedesco EXIST. Introdurre meccanismi di ROI pubblico per permettere alle università di acquisire quote delle start-up che nascono dal proprio ecosistema, così che i soldi pubblici investiti in università e ricerca tornino alla collettività in forma di risorse finanziarie.

5. Campus sostenibili

Il rilancio dell’università passa anche attraverso una nuova idea di campus: luoghi aperti, integrati e sostenibili. È necessario abbandonare il modello di università frammentata nei centri città e investire nella riqualificazione delle periferie e delle aree industriali dismesse nelle metropoli e di edifici pubblici in città medio-piccole, con l’obiettivo, ove possibile, di trasformarli in campus unici e integrati che accolgano in un solo luogo corsi, studentati, laboratori e servizi. Tali interventi, finanziati tramite la competizione sul finanziamento pubblico e partenariati privati, sono da accompagnare con un potenziamento dei trasporti e dei servizi nelle zone extraurbane, in modo da ridurre il pendolarismo e riequilibrare le disuguaglianze territoriali. L’offerta di alloggi per studenti deve crescere in modo deciso: attualmente solo il 9% degli studenti accede a residenze pubbliche, un dato da incrementare nei prossimi anni almeno coprendo gli aventi diritto, attraverso fondi pubblici e partenariati pubblico-privati. Laboratori condivisi aperti a università, imprese e startup – sul modello dei campus di Eindhoven e Delft – potrebbero rendere gli atenei italiani più attrattivi anche per studenti e ricercatori internazionali.

6. Nuovo Diritto allo Studio

Le borse di studio dovrebbero essere aumentate e adeguate al costo della vita nelle varie città con l’introduzione di requisiti reddituali e di merito più stringenti. I criteri di assegnazione dovrebbero basarsi su test standardizzati armonizzati a livello europeo e su indicatori di performance (come media e velocità di carriera) tarati sulla distribuzione dei risultati nei corsi specifici del singolo ateneo. È inoltre fondamentale anticipare l’erogazione delle borse all’inizio dell’anno accademico, così da supportare concretamente gli studenti con minore accesso al credito. In parallelo, va ravvivato e potenziato lo strumento dei prestiti d’onore, rendendo permanente la garanzia statale al 100% e prevedendo condizioni di rimborso agevolate da attivare solo al raggiungimento della stabilità economica. Questo permetterebbe a chiunque di accedere all’università, indipendentemente dalle condizioni economiche di partenza.

7. Semplificazione amministrativa e snellimento burocratico

Un ostacolo strutturale al buon funzionamento dell’università italiana è rappresentato dall’eccessiva burocrazia. È necessario procedere con decisione verso una razionalizzazione degli organi interni e una semplificazione radicale delle procedure, in particolare per ciò che riguarda la gestione della ricerca e della didattica. Per quest’ultima, limitare il numero di appelli per esame, come suggerito da numerose evidenze empiriche, ridurrebbe la dispersione accademica e il numero di studenti fuori corso promuovendo un approccio più efficiente. Investire sulla figura del tecnologo, ruolo di interfaccia tra amministrazione e accademia, è un passo strategico per alleggerire i ricercatori da compiti amministrativi permettendo loro di dedicarsi pienamente alle attività accademiche. Occorre inoltre superare strumenti burocratici inefficaci come i timesheet, che spesso si traducono in obblighi formali scollegati dalla realtà e che sottraggono tempo prezioso alla didattica e alla produzione scientifica. Questi meccanismi, invece di incentivare la qualità, finiscono per alimentare una cultura della sfiducia. Il superamento di questa cultura è essenziale. Serve passare da un modello fondato sul controllo a uno basato sulla trasparenza, la responsabilità e la competizione positiva all’interno delle comunità accademiche. Solo così sarà possibile costruire un’università più efficiente e credibile.

8. Internazionalizzazione e terza missione

L’internazionalizzazione va rafforzata attraverso politiche che favoriscano la mobilità studentesca e docente, semplifichino il riconoscimento dei titoli esteri e amplino l’offerta di corsi in lingua inglese e programmi di doppio titolo. Questi interventi sono fondamentali per attrarre talenti da tutto il mondo e per fermare l’emigrazione dei migliori ricercatori italiani. Infine, la cosiddetta “terza missione” deve diventare parte integrante della strategia universitaria. Le università devono essere protagoniste dell’innovazione nei territori, attraverso la creazione di hub che uniscano formazione, ricerca e sviluppo economico. Solo così sarà possibile trasformare il sapere accademico in crescita concreta per il Paese.